Vysávač funguje tak, že vysokorýchlostný{0}}rotačný motor nasáva vzduch cez sací otvor a vytvára vákuum v smetnej nádobe. Prach je vytláčaný cez podlahovú kefu, predlžovaciu trubicu, rukoväť, hadicu a hlavnú saciu trubicu do vrecka na prach vo vnútri nádoby na prach. Prach je zachytený vo vnútri vrecka na prach a prefiltrovaný vzduch potom prechádza cez ďalší filter pred vstupom do motora. Tento filter funguje ako ochranná bariéra proti vniknutiu prachu do motora v prípade prasknutia vrecka na prach. Vzduch vystupujúci z motora sa pred opustením vysávača opäť filtruje v dôsledku neustáleho opotrebovania uhlíkových kefiek počas prevádzky.
Čím jemnejší je materiál filtra, tým bude vzduch čistejší, ale tým nižšia je priepustnosť vzduchu. To ovplyvňuje prúdenie vzduchu nasávaného motorom a znižuje účinnosť vysávača. Pre užívateľov je však prvoradý komfort a čistota.
Tento typ filtračného materiálu má relatívne nízku priepustnosť vzduchu, preto je často navrhnutý s vlnitým tvarom, aby sa zväčšila plocha prúdenia vzduchu. Niektoré z týchto filtračných materiálov možno prať aj opakovane. Všetky filtračné materiály majú „životnosť“, čo znamená, že po dlhšom používaní sa mikropóry filtračného materiálu upchajú malými prachovými časticami. Najideálnejšie sú preto papierové vrecká na prach, pretože sú jednorazové, hygienické a pohodlné. Látkové vrecká na prach majú tendenciu sa po vypraní zhlukovať, čo ovplyvňuje filtráciu a priepustnosť vzduchu. Trojvrstvový kompozitný filtračný materiál SMS je umývateľný, ale jeho priedušnosť je o niečo nižšia.
